Sài Gòn có cái chợ Nga
Sài Gòn chỉ có 2 mùa, hiếm lắm nhiệt độ mới hạ xuống 24, 25 độ C, còn thì luôn 30 – 35 độ C. Dân tình chẳng mấy khi có dịp trưng đồ lạnh mà giữa thành phố lại có một cái chợ không đụng hàng, chuyên bán đồ lạnh trên dưới âm độ.
Đó là Russian Market, hay thường gọi là chợ Nga nằm trên đường Võ Văn Kiệt (quận 1, Sài Gòn). Chợ có từ năm 2000 do một du học sinh từng học tập ở Nga (Liên Xô cũ) thành lập. Ngôi chợ này có quy mô 3 tầng, tổng diện tích kinh doanh gần 2.000m2, với khoảng 100 gian hàng, bán hàng sỉ lẫn hàng lẻ.
Kể từ khi lần đầu tiên biết đến ngôi chợ này, cách đây 12 năm, số lần tôi đi chợ này không nhiều, nhưng đây là địa chỉ tôi luôn nghĩ ngay đến mỗi khi đi mua hoặc tư vấn cho bạn bè mua đồ lạnh và các thứ liên quan cho các chuyến đi xa trong và ngoài nước.
Mà đâu chỉ người Sài Gòn, người Đà Lạt cũng vậy.
Hôm ghé chợ gần đây nhất mua đồ chuẩn bị đi Nhật, tôi tình cờ gặp lại ca sĩ Nguyên Thảo. Cô ca sĩ nổi tiếng hát hay người Đà Lạt vốn sống khá ẩn dật nên gặp cô giữa chợ cũng là điều khá bất ngờ. Nguyên Thảo đang thử quần áo với mẹ ruột. Gia đình cô đang sắm đồ lạnh chuẩn bị đi Nhật vào giữa tháng 12 này nên đi mua đồ lạnh trước. Ai đi mua đồ lạnh ở chợ Nga thì quen chứ với Nguyên Thảo thì hơi lạ. Bởi cô là người Đà Lạt, cái xứ mặc đồ ấm quanh năm thì nơi đó không thiếu đồ lạnh để mua. Thậm chí, nhiều nhóm từ thiện muốn mua đồ lạnh rẻ phải từ Sài Gòn lên Đà Lạt tìm lùng. Vậy mà cô ca sĩ xứ ngàn hoa ấy lại tìm mua ở chợ Nga. Thảo không phải là trường hợp duy nhất. Khá nhiều bạn bè tôi là người Đà Lạt vẫn có thói quen đi sắm đồ lạnh ở chợ Nga này.
Chợ Nga chủ yếu là hàng thời trang, tập trung quần áo thời trang mùa Đông lớn nhất tại Sài Gòn hiện nay. Hàng chuyên dùng của xứ lạnh từ đồ mùa Đông, áo lông vũ, áo khoác bành tô, áo khoác da, đồ giữ nhiệt, khăn, nón, vớ… Nói chung là tất tần tật những gì liên quan đến việc giữ ấm cơ thể. Các loại hàng ở đây giá không cao lắm so với thị trường. Nhiều du học sinh đi Canada, Mỹ, Nhật… cho biết, phần lớn đồ chống lạnh ban đầu được mua từ ngôi chợ này. Có thể đồ ở chợ Nga không đẹp bằng các đồ lạnh thời trang của các hãng nhưng giá thì chấp nhận được.
Nguồn hàng khá phong phú, nhưng chủ yếu là hàng gia công xuất khẩu. Bạn đừng ngạc nhiên khi phần lớn các bộ đồ giữ nhiệt, áo len, vest… ở đây lại bị cắt hết mác nhãn hàng hoặc cắt đôi, vì là hàng xí nghiệp thanh lý tuồn ra đó thôi.
Tiểu thương ở đây vốn từng đi lao động hợp tác ở Liên Xô cũ và các nước Đông Âu (Tiệp Khắc, Đông Đức, Ba Lan) hoặc là các cử nhân tiếng Nga thuở trước nay đã chuyển ngành kinh doanh, từng buôn bán hàng ở một số thương xá, trung tâm thương mại trước khi chuyển hướng kinh doanh về chợ Nga.
Trong khi, nhiều gian hàng đồ lạnh chịu chung số phận với một số trung tâm thương mại đìu hiu, đóng cửa thì cái chợ Nga này, dù không còn thời hoàng kim, nhưng vẫn sống.
Có lẽ một phần vì văn hoá đặc trưng của chợ này. Những ngày đông khách, chợ không xô bồ, dù ở đây có ít nhất 3 thứ tiếng vang lên: Nga, Anh, Việt.
Những ngày vắng, nghe giọng người bán hàng tầng dưới nở nụ cười với khách từ tầng trên tay xách nách mang xuống, hỏi rằng: “mua hết rồi, còn sực nhớ ra thứ gì chưa mua nữa không anh?”
Là chị bán hàng chạy theo khách xin lỗi để kiểm tra lại món hàng đã bán có thực sự đúng mẫu và có bị lỗi gì không, rồi giới thiệu khách qua hàng bên mua thêm giùm cho bạn hàng.
Là chị bán hàng cười khi khách cò kè bớt một thêm hai, tình thật bảo rằng: “Em đi một vòng chợ rồi mới tới cuối chợ chỗ chị, nghĩa là em đã biết giá rồi. Em cũng thấy là chợ hôm nay vắng tanh, thì chị nói thách nhiều làm chi cho mất khách.”
Người bán hàng cũng sẵn sàng tư vấn cho khách, đặc biệt là dân lao động chuẩn bị xuất ngoại hay các du học sinh, những người lần đầu chuẩn bị đi sống, học ở xứ lạnh. Nên dễ thấy những tấm bảng không chỉ là báo giá đơn thuần như các chợ khác, mà còn gợi ý, giới thiệu hẳn những combo kèm thêm tư vấn cho người mua dễ lựa chọn. Tùy túi tiền, mà ngay cả một kẻ không rành chợ búa giá cả như tôi thấy cũng an tâm trước những con số người bán viết sẵn ra cho khách chọn. Thậm chí có gian hàng còn làm hẳn trọn bộ đồ giữ ấm từ áo phao, đồ giữ nhiệt, quần nỉ, jogger, áo cổ tròn tay dài, nón, khăn, vớ, bao tay…, nghĩa là đầy đủ không thiếu thứ gì cho một người sống ở xứ lạnh, với mức giá từ 2,3 triệu đồng đến 3,5 triệu đồng, hoặc cao hơn từ 4,5 triệu đồng đến 7 triệu đồng.
Nói chung, đây là một cái chợ mà kẻ ít đi chợ và không khi nào nhớ nổi giá bán như tôi cảm thấy yên tâm. Thí dụ, tôi chỉ nhớ mỗi bộ đồ giữ nhiệt, tầm 150.000 đồng/bộ, là mức giá mà 5 năm trước tôi mua, bây giờ ghé lại chợ, giá vẫn không thay đổi bao nhiêu.
Đây là những điểm cộng nho nhỏ cho chợ Nga còn sống, dù không ở thời hoàng kim như xưa. Và là lý do những người như tôi khi đi mua đồ lạnh lại tìm đến nơi này. Dù chợ còn bán nhiều mặt hàng khác nữa, như hàng thủ công mỹ nghệ, đồ gia dụng, rồi một siêu thị thực phẩm mini (thuộc Công ty cổ phần phân phối Nga – Việt) với hàng ngàn mặt hàng đặc sản có xuất xứ từ Nga.
Khách chỉ cần nhớ, đi đâu xứ lạnh hơn Sài Gòn thôi, là đủ lý do tìm đến đây rồi…
Bài & ảnh: L.M.Hạ